蘆薈的栽種及採收
蘆薈田
為維持全球供應量,永久公司數千畝的蘆薈田遍佈多明尼克共和國、墨西哥、美國德州的格蘭得河谷、及加勒比海沿岸。由於氣候影響植物生長、並決定品種優劣。永久公司選擇在此栽種區和蘆薈性喜通風乾燥的氣候有關,這些地區栽種的蘆薈格外肥厚多汁。
為了確保持續供應最高級的蘆薈凝膠,土壤會定期種植像紅花草等豆類輪耕作業,再將紅花草翻入土壤內,以添加必須的氮與覆蓋層。 耕田之後以人工將蘆薈的幼苗切下,運到稻田裡插種,其種植方式是以每株間距2呎,而每列間隔18吋的排列栽培,這樣的區間除了有利蘆薈有足夠空間伸展碩大多汁的葉片,同時利於採收時方便拖曳車進入。
翻土
蘆薈在砂質土壤上生長格外優良,永久公司蘆薈田中的工人常以鏟子翻動土壤、仔細地去除各種雜草,照料蘆薈田的工作一整年不間斷,特別是在雨季過後,更須以此使蘆薈生長更繁茂。
移植
蘆薈最適合採割的成熟期是3-5年,蘆薈成熟後在其母株周圍會長出一株株小蘆薈,我們的蘆薈耕種者常暱稱為「小寶貝」。這些小寶貝長到12-14吋時便被移植到另一片已耕作好的蘆薈田栽種。
栽種
新的子苗長到12-14吋時被移植到另一片已耕作好的蘆薈田栽種,經過每年的栽種與細心培育,3-5年左右便能長到八十公分,成為成熟的蘆薈。
而這整個移植、栽種的過程就是蘆薈的繁殖。
採割葉片
春秋二季最適合蘆薈生長,所以也是採割最好的時節。當蘆薈成熟後開始進行採割,採割時必須由最外圍開始,因為最外圍的葉片最成熟。
蘆薈的採割需要極多的人力,每片蘆薈都必須完全以手工沿著根部切一道小口,在輕輕地剝下蘆薈葉,同時要小心避免蘆薈葉內的凝膠受到空氣與氧化的不良影響,如此才能使葉片中的凝膠完整的保留到加工的時候。
通常蘆薈採割5-8星期才進行一次,而每株只採割3-5片葉子。
輸送
採割下來的蘆薈葉片利用現代化的設備來進行葉片的輸送與收集,經由龐大的拖車運輸直接由田裡運送到密遜城的去皮、穩定工廠,以便在24小時之內完成凝膠穩定過程。
